Un parfum de transpiration mêlé à la friture et aux ordures chatouillait mes narines. Les délices de ce quartier me donnaient la nausée. Les façades des restaurants miteux du District 4 s’entassaient et se ressemblaient toutes : béton gris, néons grésillants aux éclairages fluos, et cette puanteur. Je n’avais pas l’habitude de côtoyer les bas-fonds de notre District, mais il m’arrivait de ne pas avoir le choix de m’y rendre pour affaires. Je m’y étais rendue quelques jours plus tôt pour rappeler à un Exe endetté qu’Ero Production ne faisait pas crédit et que les plaisirs distribués n’étaient pas gratuits. J’avais réglé ses dettes à ma manière.

C’est lors de mon détour dans ce quartier que je l’avais vu à travers la vitrine. Il faisait le ménage dans l’un de ces restaurants nauséabonds où il valait mieux boire de l’alcool plutôt que de l’eau croupie. Je l’avais reconnu de suite avec ses oreilles pointues et son regard de chaton. Je ne m’étais pas arrêtée, pensant que cela était sans importance. Le sort en avait décidé autrement puisque j’avais passé la nuit entre cauchemars et insomnies. Les seringues, la contention, les migraines… Dans les pires moments de la vie, le visage rassurant d’un ami vous marquera toujours. Dans mon cas, il s’accompagnait de toutes les souffrances possibles. Mon estomac se nouait et je savais qu’il fallait que je lui reparle pour dénouer toutes ces tensions.

C’est pourquoi je me tenais de nouveau, une semaine plus tard et à la même heure, devant la vitrine du Neptune. Et il se trouvait là, à nettoyer les tables. Lilio. J’expirai et poussai la porte du petit restaurant. Je m’avançai vers lui et m’arrêtai à deux pas de lui, m’appuyant contre l’une des tables, bras croisés. Je portais des vêtements sombres, un blouson de cuir un peu usé et un pantalon moulant.

« Salut, Lilio. »

Je le dévisageai de bas en haut. Le quotidien du District 4 l’avait probablement rendu aussi miteux que ce restaurant dans lequel il travaillait. Il valait mieux que ça, mais il était bien trop gentil pour prendre les devants. Déjà, au centre, lorsque nous avions fait connaissance, il m’avait montré la plus belle part de sa personne et je revoyais en lui le petit garçon plein d’espoir que j’avais connu. Etait-il toujours le même ou bien était-il désenchanté désormais ? Les expériences l’avaient bien abîmé. A moins que ce ne soit la vie dans le District 4 ? Je lui adressai un sourire moqueur car il paraissait surpris de me voir. La dernière fois que je l’avais vu, c’était le jour où ils m’avaient relâchée dans le District 4. J’avais une quinzaine d’années, il en avait une dizaine. Nous avions passé un an à subir les mêmes atrocités. Ça crée des liens. Des liens plus forts que leurs putains de bracelets de contentions. Nous n’étions que des gosses à qui ils ont retiré toute dignité et surtout toute foi en l’humanité. Corps et âme, ils nous ont tout pris. De vulgaires cobayes. Des Exes.

« Tu ne salues pas une camarade de galère ? Tu te souviens de moi, j’espère... p'tit frère ? »

Mon sourire s’élargit lorsque je vis dans les yeux de Lilio qu’il me reconnaissait. Nous y voilà. Des retrouvailles des années après. Je n’avais pas l’habitude de ressentir ce genre d’émotions, mais tout ce qui touchait à mes années au centre avaient un caractère sacré, quelque chose d’intouchable que je préservais comme un enfant. Je nourrissais le monstre de mes cauchemars en le préservant coûte que coûte. Un genre de syndrome de Stockholm envers mes souvenirs de ces expériences torturées.

Enfin, il me dévisagea puis s’approcha sans me quitter des yeux. Et il me sauta au cou. Comme ça. Comme un enfant, comme l’enfant qu’il avait été autrefois et que j’avais laissé seul à la Fondation. Mes bras entourèrent son buste frêle, bien qu’il se soit un peu endurci en grandissant, Lilio restait bien fin, et je l’étreignis quelques secondes. L’entendre prononcer mon nom et avoir cette réaction me fit chaud au coeur. C’était un brave petit à l’époque et je lui devais beaucoup. Il semblait être resté la même personne.

Il s’écarta ensuite de mon étreinte et me demanda comment j’allais, ce que je devenais. Sa voix intimidée et son tic de se toucher les cheveux ; il n’avait pas changé ! Je m’appuyai de nouveau contre la table en croisant les bras pour lui répondre avec un sourire amusé :

« J’vais bien, t’en fais pas. »

Je vis mon camarade de la Fondation jeter des regards inquiets autour de lui. Qui craignait-il donc ? Un client  cabochard? Un patron violent ? Je me redressai et fis quelques pas dans le Neptune, autour de Lilio. La salle crasseuse malgré le travail de Lilio et certainement d’autres employés c’était la normalité dans le District 4. Seuls quelques lieux où l’on accueillait les pointes des Exes ou certains Humains assez fous ou riches pour s’aventurer jusque là étaient un peu plus propres.

« Je suis contente de te voir aussi, Lilio. Les choses ont bien changé pour moi, depuis la dernière fois. »

Les regards que me jetaient quelques clients, les chuchotements qu’ils osaient parfois se glisser les uns aux autres, pouvaient confirmer qu’ils savaient très bien qui j’étais. La crainte et le respect que j’inspirais m’apportaient toujours une certaine jouissance. Mais ces petits plaisirs n’étaient jamais suffisants. Je sentais bien que ce n’était pas cela, le vrai bonheur.

« J’en aurais pour des heures à tout te raconter et je veux aussi savoir ce qu'il t'est arrivé ! Je te propose un marché : tu me dis quelles boissons on sert au Neptune, je m’assois et j’attends que tu aies terminé ton service. Après ça, on pourra aller ailleurs pour discuter un peu. T’en dis quoi ? »

Je m’étais de nouveau rapprochée de lui pour lui souffler ces quelques paroles. Je voyais bien qu’il n’était pas à l’aise ici et avant de lui faire perdre son job minable, je voulais discuter un peu. Lilio ne méritait pas de perdre son travail parce que je l’avais forcé à me parler sur ses heures de travail. Je comptais le sortir de sa condition de merde, mais dans les règles de l’art ! Accepterait-il seulement la vie que je lui proposerais ?

Lilio m’installa à une table et m’apporta la carte. Les regards, les murmures, je n’en avais plus rien à foutre. Un seul coup d’oeil dans leur direction aurait suffit à leur faire mouiller la chaise. Je souriais. Ravie. Je suis restée là un bon moment, dans ce restaurant miteux, à regarder mon ami trimer et au fond de moi c’était un feu d’artifice d’émotions. Partagée entre la joie de le retrouver et la colère face à ses conditions de vie si tristes. Lilio valait mieux que ça. Je serrai les dents lorsque le patron mécontent fit une brasse à son employé si bien qu’il revint dans la salle en boîtant. Et cette pourriture qui s’était plainte de Lilio souriait allégrement, satisfait de sa boisson gratuite. J’allais lui faire ravaler son sourire. Littéralement. Lorsque celui-ci quitta la restaurant, je réglai la somme et le suivis dans la rue. L’homme, un quarantenaire grassouillet qui puait les hormones de renforcement sexuel, avait les cheveux gras et transpirait à grosses gouttes dans sa chemise grise à manches courtes.

Je devais faire vite avant que Lilio n’aie terminé son service. Dès que l’occasion se présenta et que l’homme s’engagea dans une ruelle, je m’engouffrai derrière lui et m’équipai d’un poing américain que je traînais toujours dans mon sac à main. Le long de ma cuisse, un couteau. Je me laissai le défi de ne pas l’utiliser. La ruelle n’était pas vide, mais ici, au District 4, personne ne dirait rien. Un meurtre, un passage à tabac, mieux valait ne pas s’en mêler, particulièrement lorsque le crime est perpétré par une femme au teint décoloré par le vitiligo. Je me raclai la gorge. Le temps se suspendit.

« Alors, mon chou, ça te pose un problème de manger en face d’un exe ? »

L’homme se figea. Le reste s’enchaîna très vite. Je m’avançai vers lui et lui décochai un coup de poing dans la mâchoire. Il s’écroula au sol et aussitôt je plaquai mon talon sur sa joue.

« Je n’ai pas beaucoup de temps à t’accorder. »

Alors qu’il était encore au sol et tentait péniblement de se relever, je m’accroupis et le bloquai avec mon genou. Il aurait pu être plus fort que moi mais le poing américain l’avait bien amoché.

« Ne t’avise plus jamais de mettre les pieds dans ce restaurant ou je me déplacerai moi-même pour te couper cette jolie langue que tu as bien pendue. »

Je lui donnai une petite tape sur la joue et lui fis un clin d’oeil avant de me relever. L’homme essaya de me frapper de ses jambes mais il était lent. Je lui donnai un coup de pied dans l’abdomen et réitérai plusieurs fois. Pour finir, je me recoiffai et rangeai le poing américain couvert de sang dans mon sac à main, après l’avoir essuyé sur la chemise de l’homme qui braillait. Je quittai la ruelle en souriant. Personne ne s’en prenait à Lilio.

Je retrouvai mon camarade Exe devant le restaurant. Il venait de franchir le seuil après avoir quitté ses habits de travail. Ma petite entrevue avec le sale type de la rue m’avait un peu calmée, mais je voyais bien dans les yeux de mon ami qu’il y avait une profonde tristesse, installée là depuis longtemps. Le fait qu’il n’aborde pas ce qui s’était passé dans le restaurant me le prouva et cela m’énervait. Pourquoi fuir ? Je pouvais l’aider à combattre ces personnes qui l’oppressaient. Je ne pris pas la peine de lui répondre lorsqu’il me demanda de mes nouvelles. Je le regardai droit dans les yeux, plaçant mes mains sur ses épaules, et je lui dis avec une grande sincérité :

« Dis-moi un seul mot, Lilio, et je fais de la vie de cet enfoiré un enfer. Aucun patron n’a le droit de te traiter comme ça parce que t’es un Exe. Il devrait plutôt te remercier. »

J’attendis une réaction de sa part, puis je détournai la conversation moi aussi. J’avais dit ce que j’avais à dire.

« Marchons un peu, j’ai beaucoup de choses à te raconter. »

D’un geste de la main, je l’invitai à marcher à mes côtés. Il devait être fatigué, mais je ne voulais pas rester là devant ce restaurant. Les ruelles se remplissaient à mesure que les heures passaient. Le monde de la nuit s’éveillait. C’était celui-là que j’aimais, au District 4.

« La dernière fois qu’on s’est vus, c’était la veille de mes 14 ans. Ils m’ont déposée là, comme un colis qu’on n’attendrait pas. Jetée à la rue du District 4. J’ai fait quelques boulots pendant un temps, ça m’a permis de rencontrer les bonnes personnes. C’est vrai, je n’ai pas toujours fait que des boulots très clean. J’ai même versé dans le crime parce que je n’avais pas le choix. C’est comme ça qu’on survit ici. Aujourd’hui, j’ai monté les échelons. Je suis devenue une reine, Lilio. Les gangs, le Millénaire, même les bains publics… partout où tu iras, Megara Foxwell sera sur toutes les lèvres. Le D4 est ma maison. Tout le monde me connaît. Et toi aussi, ça pourrait être ton cas. »

Je le laissai assimiler toutes ces informations en le regardant. Je souriais. J’étais fière de ce que j’étais devenue. Lilio le serait-il, lui aussi ?